冬至 ，是二十四节气中第22个节气 ，每到这一天，太阳光直射南回归线 ，是北半球各地白昼最短 ，黑夜最长的一天，同时，冬至的到来也标志着我国各地已经进入一年中最寒冷的时节。在我国北部地区 ，历来有“冬至逢壬数九 ”的说法 ，所谓的“数九 ”“交九”，就是民间百姓计算寒天与春暖花开日期的 *** 。
“数九 ”以九为单位 ，从冬至或冬至后的壬日开始 ，每逢九天便数一次九，直到数完九个九 ，共计81天 。部分地区会在九九后再加一九 ，成十九之数，数至九十天 ，已然到了“沾衣不湿杏花雨、吹面不寒杨柳风 ”的春分节气。
“数九”在我国民间口口相传 ，但起源何时缺乏明确的历史记载，南北朝时期 ，宗懔在《荆楚岁时记》中写道：“俗用冬至日数及九九八十一日 ，为寒尽 。”这可能是最早关于“数九 ”的记载，表明“数九 ”自冬至当日开始 。
至宋代后，“数九”亦有从冬至次日开始之说。宋代周密的《齐东野语》中记载：“古有数九九之语 ，盖自至后起数至九九 ，则春已分矣。 ”明朝田汝成作《西湖游览志余》称：“杭人以冬夏二至后数九，以纪寒暑 。 ”《古今图书集成·历象汇编·岁功典》提到：“冬至量日影以占丰凶 ，次日算九九以占寒暖 。”无论如何 ，从古至今，都将冬至作为隆冬来临的信号。
实际上 ，有了暖气 、电热毯 、羽绒服、暖手宝等保暖黑科技 ，生活在今天的人们早已不惧严寒，不论是出门在外还是家里窝着 ，人们的身上总能暖暖和和的 。然而在古代 ，御寒条件较为简陋，人们的出行和娱乐受到极大的限制 ，为了排遣漫漫长冬的寂寞 ，古人根据“数九 ”创造出多种民俗文化活动，包括九九消寒歌和九九消寒图等 。
“九九消寒歌 ”生动地反映了“数九”中天气的变化规律，应用广泛 ，世代相传 ，沿用至今。但由于我国地域广阔，气候差异较大 ，各地的“九九消寒歌 ”也大相径庭 。如北方黄河流域的歌谣中 ，有着“七九河开八九雁来，九九加一九 ，耕牛遍地走 ”的说法 ，而在浙江沿海地区，则传唱的是“八九七十二 ，猫狗寻荫地；九九八十一 ，飞爬一起出”，到了湖南一带 ，“九九八十一 ，穿起蓑衣戴斗笠 ”，不同的气象背后，是各地不同的物候变化规律 。2017年 ，“九九消寒歌 ”入选小学语文课本 ，后被编排为手势舞蹈，民间记忆得以继续延续。
这些年 ，“九九消寒图”也逐渐重回人们的视野 。文字形式的“九九消寒图”为一幅写有“亭前垂柳珍重待春风 ”的双钩描红书法字帖 。字帖中的九个字为繁体字 ，每字九划，共八十一划。从冬至开始 ，作图者每天按照笔画顺序填充一个笔画 ，每过一九便可以填充好一个字，直到九九之后 ，这幅九九消寒书法图即为完成 ，因此也被称为“写九 ” 。
绘画形式的“九九消寒图”通常被称为“画九 ”，也更显诗情画意 。古人在冬至这天画一枝开有九朵梅花的花枝 ，一朵对应一九 ，每朵梅花有九片花瓣，一片花瓣对应一天。明代刘侗 、于奕正的《帝京景物略》对“画九 ”有详细地描写：“日冬至，画素梅一枝 ，为瓣八十有一 ，日染一瓣，瓣尽而九九出 ，则春深矣”。古人用一笔一花将春挂满枝头 ，为漫长枯寂的冬季增添了不少情趣 。
