中元节的习俗有放河灯 、祭祖 、烧纸、焚香燃炮 、祭祀土地 、祈丰收、吃鸭等 。
1 、放河灯
河灯也叫“荷花灯” ，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛 ，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛 。放河灯的目的 ，是普渡与祈祷。
中元节放河灯 ，据说是从上元节（元宵节）的张灯习俗演变而来 。民间认为，上元是人节 ，中元是鬼节 ，人为阳，鬼为阴 ，陆为阳 ，水为阴，所以上元张灯在陆地，中元就是在水里了 。水下神秘昏黑 ，使人想到传说中的幽冥地狱 ，鬼魂就在那里沉沦。所以上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里 。如今的放河灯 ，已经成为欢乐的活动项目了 。
2 、祭祖
民间相信 ，祖先会在七月半返回家中探望子孙，所以需要祭祖。这种祭祖行为是慎终追远、固本思源的传统的一种体现 ，是一种感德祖先文化传统 。时逢小秋的农作物收获 ，也正好把丰收的喜悦与祖先分享，祭拜的仪式一般在七月中旬傍晚时分举行 。
3 、烧纸
中元节日中 ，民间俗信行为中 ，最为突出的是烧纸。据传说，阳间的纸就是阴间的钱 ，人们烧纸就是给亡故的先辈亲人送钱。通常上坟烧纸时要留下几张 ，到十字路口焚烧，目的是给无家可归的野鬼一些施舍，它们就不会再去抢劫送给其祖先的钱了 。
4 、焚香燃炮
每到七月十四或十五晚 ，在门外焚香燃炮 ，同时“烧包 ”（也叫“荐包 ”） 。
5、祭祀土地
七月半，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地 。烧纸以后 ，再用剪成碎条的五色纸 ，缠绕在农作物的穗子上 。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀 。定襄县民俗将麻、谷悬挂门首 。
6 、祈丰收
七月半施祭与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜 ，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收 ，并把香枝插于地上，这叫做“布田”（插秧） ，插得越多越好 ，以此象征着秋收稻谷丰登 。
7 、吃鸭
全国很多地方都会选择在七月半吃鸭子，因鸭在水中游 ，取其河灯普渡祈祷之涵意 。也有说法是“鸭 ”就是“压 ” ，是谐音，吃鸭子是为了压住“魂灵”，这说法有点牵强 ，因为很多地方“鸭 ”与“压 ”不同音。东莞人一般会吃莲藕煲鸭 。
8、中元普渡
中元节 ，不少人会在旧历的七月初一到七月三十日之间，择日以酒肉 、糖饼 、水果等祭品举办祭祀活动 ，以慰在人世间游玩的众家鬼魂 ，并祈求自己全年的平安顺利 。
注：以上内容根据民间传说整理，仅供娱乐参考 ，不做任何用途和决策 ，切勿迷信。
