中元节最早的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收 、酬谢大地的节日，各种农作物成熟 ，民间按例要祀祖 ，用新稻米等进行祭祀，向祖先报告收成 。
而中元节是道教与传统民俗相结合的产物 ，二者能够相应 ，主要是基于同一宇宙观：即天 、地、水三界，被神格化为天官 、地官 、水官所统辖的三界府署 。民间通称的“三界公” ，便是以三官泛指三界众神。
根据古书记载：道经以正月十五是“上元 ” ，为天官赐福日；七月十五是“中元 ”，为地官赦罪日；十月十五是“下元” ，为水官解厄日 。据《修行记》记载：“七月中元日 ，地官降下，定人间善恶 ，道士于是夜诵经 ，饿节囚徒亦得解脱 。 ”因此，在七月十五日这一天，民间都会准备丰富的牲礼 ，祭拜地官大帝及祖先。
到了东汉末年 ，天师道便已综合前道教期的宇宙观，首过需上“三官手书 ” ，分别投于天、地 、水中 ，表示向三官忏悔罪过，以祈求平安 。
经历六朝时期的发展后 ，三会日与三元思想结合 ，在唐代官方的提倡下，上元 、中元、下元等三元日定型化 ，成为祈福纳吉 、祭祖拜神的三元节日 ，皇帝率百官参与节日仪式 。
唐 、宋以后，三元日成为民俗节日。
注：以上内容根据民间传说整理 ，仅供娱乐参考 ，不做任何用途和决策，切勿迷信 。
