冬至的到来代表寒冷即将来临。冬至节气是全年中昼夜最长的一天，到了冬至节气后天气也会逐渐变寒，进入到全年温度更低的数九寒天 ，古人认为自冬至起 ，天地阳气开始兴作渐强，即下一个循环开始了 ，有“冬至一阳生、天地阳气回升”的说法 。
冬至是北半球全年中白天最短 、黑夜最长的一天 。过了冬至 ，白天就会一天天变长。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生 ，日南至 ，日短之至，日影长之至 ，故曰“冬至 ” 。冬至过后 ，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九 ” ，我国民间有“冷在三九 ，热在三伏”的说法 。
冬至是我国农历中一个非常重要的节气。早在2500多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳测定出冬至来了 。它是二十四节气中最早制订出的一个 。也是一个传统节日，至今仍有不少地方有过冬至节的习俗。冬至俗称“冬节 ” 、“长至节 ”、“亚岁”等 。
每年的12月22日前后(12月21日～23日) ，太阳黄经达270度时是二十四节气的“冬至 ” 。冬至日 ，太阳直射南回归线，北半球白天最短 ，黑夜最长 ，数九寒天从冬至开始。
在我国古代对冬至很重视 。冬至被当作一个较大节日，曾有“冬至大如年 ”的说法 ，而且有庆贺冬至的习俗 。《汉书》中说：“冬至阳气起 ，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至 ，白昼一天比一天长 ，阳气回升，是一个节气循环的开始 ，也是一个吉日 ，应该庆贺。《晋书》上记载有“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦 。 ”说明古代对冬至日的重视 。
现在，一些地方还把冬至作为一个节日来过。北方地区有冬至宰羊 、吃饺子 、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯 。有的地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗 。还有一些以冬至天气看后期冷暖的谚语有：“冬至出日头 ，正月冷死牛 ” 、“冬至有雨明春暖”等。以冬至风向预测后期天气的谚语有“冬至南风百日阴 ” ，“冬至一场风，夏至一场暴 ” 。以冬至冷暖预测后期天气的谚语有：“冬至冷 ，春节暖” ，“明年暖得早”等等 。
冬至过节源于汉代，盛于唐宋 ，相沿至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年 ”之说 。这表明古人对冬至十分重视 。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化 ，是上天赐予的福气，。汉朝以冬至为“冬节 ” ，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬” ，例行放假 。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体 ，百官绝事 ，不听政，择吉辰而后省事 。 ”所以这天朝庭上下要放假休息，军队待命 ，边塞闭关 ，商旅停业，亲朋各以美食相赠 ，相互拜访 ，欢乐地过一个“安身静体 ”的节日。
唐 、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子 ，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典 ，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。
